Sta per nascere il vaccino antinfluenzale universale?

La sintesi di un vaccino antinfluenzale ‘universale’ che valga per tutti i ceppi virali e non debba essere risintetizzato ogni anno non è più un’utopia, ma anzi una realtà molto vicina. Lo giura uno studio pubblicato dalla rivista specializzata Nature Structural & Molecular Biology.

I ricercatori della Harvard Medical School coordinati da Wayne A. Marasco hanno identificato nuovi anticorpi umani che inattivano il virus dell’influenza: “Non solo un determinato virus influenzale”, spiega Marasco, “ma tutti quelli che ci attaccano a ogni stagione invernale”.

Di solito i farmaci antivirali sono diretti alla ‘testa’ dei virus, alla quale si legano inattivando il microorganismo; ma i virus purtroppo mutano assai velocemente la loro struttura, e così farmaci o vaccini che vanno bene per un certo ceppo virale rischiano di essere del tutto inefficaci contro un altro.

“Ma i nuovi anticorpi monoclonali identificati attaccano il ‘corpo’ dei virus, che non cambia tra i vari ceppi di virus influenzali”, spiega il ricercatore. “Si tratta di 10 anticorpi, tutti capaci di bloccare del tutto l’abilità del virus di penetrare nelle nostre cellule. In laboratorio, si sono mostrati capaci di inattivare vari ceppi di virus influenzali, compreso quello temutissimo dell’aviaria, l’H5N1. Se hai un anticorpo, vuol dire che puoi usare una immunizzazione passiva, quindi avere un vaccino”. E lo scoop è che in questo caso sarà un vaccino universale.