Influenza: attenzione ai rimedi fai da te

Rimedi fai da te, estratti di erbe e omeopatia non sono efficaci per prevenire o per trattare l'influenza stagionale o le forme parainfluenzali. Lo dimostra una revisione sistematica pubblicata sull'ultimo numero della rivista The American Journal of Medicine. I ricercatori del Department of Complementary Medicine delle Universities of Exeter and Plymouth hanno analizzato gli articoli pubblicati in letteratura sino al giugno del 2006 che avevano studiato gli effetti di erbe medicinali o dell'omeopatia o di altre terapie non convenzionali sulla prevenzione e il trattamento dell'influenza.

I ricercatori hanno raccolto più di 100 articoli; in molti casi gli studi avevano dimostrato un'efficacia non significativa dei trattamenti non convenzionali, in altri, invece, era stato dimostrato l'effetto positivo di alcuni estratti, in particolare il P. quinquefolium (il ginseng americano) e la Sambucus nigra; in alcuni studi anche alcuni trattamenti omeopatici erano risultati di successo.

L'analisi attenta condotta nel corso della revisione ha dimostrato che questi ultimi studi erano stati disegnati male; un errore comune riscontrato è stato quello relativo alla scelta del campione da sottoporre a trattamenti con terapie alternative: molti tra i volontari erano anziani che si erano sottoposti alla vaccinazione contro il virus dell'influenza stagionale. In altri casi sono stati evidenziati errori nell'interpretazione dei dati e, peggio ancora, molti studi non hanno monitorato gli eventuali effetti collaterali in cui i pazienti potevano incorrere. Nel caso dell'omeopatia, sostengono gli autori, la mancanza di accuratezza nel disegno degli studi può diventare persino più grave: i rimedi omeopatici generalmente sono ritenuti sicuri poiché i principi attivi sono molto diluiti; a volte, però, questo tipo di trattamenti possono interagire con terapie farmacologiche a cui il paziente si sottopone per altre patologie, provocando effetti collaterali non trascurabili.

Come, dunque, prevenire l'influenza?

Sono stati fatti diversi esperimenti su come prevenire l'influenza. La prevenzione per eccellenza è rappresentata dalla vaccinazione e i vaccini attualmente in commercio sono quelli contro i virus influenzali A e B che, come abbiamo visto, rappresentano il 10 per cento circa degli agenti causali dell'influenza. Per quanto riguarda il rimanente 90 per cento, la loro persistenza sulla superficie degli oggetti e la loro trasmissione tramite contatto hanno portato ad esperimenti sull'interruzione della trasmissione attraverso il lavaggio delle mani con la tintura di iodio. È tuttavia probabile che la tintura possa essere efficacemente sostituita con acqua e sapone. L'atto semplice di lavarsi le mani con il sapone potrebbe quindi essere la chiave per impedire la diffusione delle infezioni respiratorie come la sindrome influenzale. Visto che quest'ultimo metodo è piuttosto economico, rappresenta sicuramente l'intervento preventivo di prima scelta.

Gli amanti dei regimi di vita nordici, poi, saranno contenti di sapere che uno studio di piccole dimensioni (50 partecipanti) sembrerebbe indicare che l'uso della sauna riduce l'incidenza delle infezioni delle vie respiratorie. È probabile che ciò sia dovuto all'ostacolo della trasmissione dei virus respiratori in condizioni di alte temperature ed umidità.

Esistono altri rimedi “fai da te”?

Ci sono poi degli altri rimedi della nonna, da molti consigliati per alleviare i sintomi influenzali ma per i quali, comunque, non esistono prove di efficacia, a differenza del brodo di pollo e del consigliatissimo lavaggio delle mani. Primo "rimedio" tra tutti un consumo regolare di frutta e verdura di stagione. Il cavolo, per esempio, contiene una buona quantità di ferro, vitamina C e preziosi sali minerali. Cotto a vapore sembra essere di aiuto contro le affezioni delle vie respiratorie. Il suo succo avrebbe proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche, e le sue foglie, opportunamente riscaldate e applicate sulla parte indolenzita, secondo alcuni calmerebbero il dolore.

La cipolla, poi, ricca di vitamine e sali minerali, è un antisettico naturale, è espettorante e disinfetta l’intestino. L'aglio grazie alla notevole quantità di ferro, sali minerali e svariate vitamine (A, B1, B2, PP e C) si rivelerebbe utile per combattere catarri bronchiali e febbri, oltre ad essere un ottimo antisettico. Il limone, che secondo alcuni purificherebbe l’organismo dalle tossine, è consigliato per disinfettare la gola con semplici gargarismi.

Le mele e le pere, invece, aiuterebbero a mantenere sani i polmoni migliorando le condizioni delle vie respiratorie. In particolare, le pere si dice contribuiscano a facilitare l’espulsione del catarro dissolvendolo e, se bollite insieme al miele, vengono consigliate per la cura della raucedine. Infine come non nominare le arance, ricchissime di vitamina C, che aiutano il nostro organismo ad assorbire il ferro dai vegetali e stimolano le difese del sistema immunitario, contribuendo a prevenire le malattie da raffreddamento.
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