Influenza: attenzione ai rimedi fai da te

Rimedi fai da te, estratti di erbe e omeopatia non sono efficaci per prevenire o per trattare l'influenza stagionale o le forme parainfluenzali. Lo dimostra una revisione sistematica pubblicata sull'ultimo numero della rivista The American Journal of Medicine. I ricercatori del Department of Complementary Medicine delle Universities of Exeter and Plymouth hanno analizzato gli articoli pubblicati in letteratura sino al giugno del 2006 che avevano studiato gli effetti di erbe medicinali o dell'omeopatia o di altre terapie non convenzionali sulla prevenzione e il trattamento dell'influenza.

I ricercatori hanno raccolto più di 100 articoli; in molti casi gli studi avevano dimostrato un'efficacia non significativa dei trattamenti non convenzionali, in altri, invece, era stato dimostrato l'effetto positivo di alcuni estratti, in particolare il P. quinquefolium (il ginseng americano) e la Sambucus nigra; in alcuni studi anche alcuni trattamenti omeopatici erano risultati di successo.

L'analisi attenta condotta nel corso della revisione ha dimostrato che questi ultimi studi erano stati disegnati male; un errore comune riscontrato è stato quello relativo alla scelta del campione da sottoporre a trattamenti con terapie alternative: molti tra i volontari erano anziani che si erano sottoposti alla vaccinazione contro il virus dell'influenza stagionale. In altri casi sono stati evidenziati errori nell'interpretazione dei dati e, peggio ancora, molti studi non hanno monitorato gli eventuali effetti collaterali in cui i pazienti potevano incorrere. Nel caso dell'omeopatia, sostengono gli autori, la mancanza di accuratezza nel disegno degli studi può diventare persino più grave: i rimedi omeopatici generalmente sono ritenuti sicuri poiché i principi attivi sono molto diluiti; a volte, però, questo tipo di trattamenti possono interagire con terapie farmacologiche a cui il paziente si sottopone per altre patologie, provocando effetti collaterali non trascurabili.